Les Baoulé Agba
L'histoire précoloniale de Dimbokro est liée à l'épopée migratoire du peuple Baoulé. Fuyant les conflits du royaume Ashanti (actuel Ghana) au début du XVIIIᵉ siècle, ces populations traversent la Comoé sous la conduite de la reine Abla Pokou.
Le territoire de Dimbokro et de sa périphérie orientale devient le sanctuaire du sous-groupe Agba. Leur nom dérive de l'ancêtre éponyme, Agba Kpli, chef guerrier arrivé aux côtés de la reine Pokou après la défaite de Feyassé.
Pour asseoir leur domination sur les deux rives du N'Zi, les Agba mènent des guerres de conquête et assimilent les populations préexistantes, notamment Gouro et Agni.
Les quatre tribus fondatrices
La société Agba s'est d'abord structurée autour de quatre tribus, créées par les quatre fils d'Agba Kpli.
Tribu Assabou
Siège : Bengassou
Fondateur : Agba Kolia
Tribu Ahali
Siège : Beboussou
Fondateur : Agba Alloko
Tribu Monga
Siège : Katchè essekro
Fondateur : Agba Assielou
Tribu Alanguira
Siège : Languibroukro (aujourd'hui quartier de Dimbokro)
Fondateur : Agba Saha
Aujourd'hui, on dénombre environ 20 tribus (Abê, Dida, Djimbo, Gbala, Kangla, N'gahi, Sale, Sakiare…) réparties sur 6 cantons coutumiers.
De « Djingbokro » à « Dimbokro »
La ville doit sa naissance à un chasseur charismatique, Kouassi Djingbo, qui fonda un petit campement sur un point de passage stratégique. Il prit le nom de Djingbokro, « le village de Djingbo » en langue baoulé.
C'est l'administration coloniale française qui, par altération phonétique lors des premiers recensements, a entériné la graphie définitive de Dimbokro.
L'ère du rail (1908)
À la fin du XIXᵉ siècle, l'administration coloniale cherche à désenclaver l'hinterland pour exploiter café, cacao, bois et ressources minières. Djingbokro se trouve sur le tracé de la ligne Abidjan-Niger.
L'événement fondateur de la Dimbokro moderne est l'achèvement, en 1908, du viaduc en treillis métallique franchissant le N'Zi. Le campement devient un pôle logistique de collecte et de redistribution, avec une gare aménagée par la Régie des Chemins de Fer Abidjan-Niger (RAN).
La ville adopte alors la ségrégation spatiale typique des comptoirs coloniaux : quartier administratif et résidentiel avec puits coloniaux (puits Pango), et quartiers marchands comme Dioulakro, où s'installent les commerçants dioula venus du nord.
30 janvier 1950 : les massacres de Dimbokro
L'enrichissement des planteurs baoulé, dominant l'économie cacaoyère locale, fait émerger une « bourgeoisie rurale » qui refuse le travail forcé et les conditions imposées par les maisons de commerce coloniales. Ces planteurs forment l'ossature du Syndicat Agricole Africain (1944), puis du PDCI-RDA (1946) sous l'égide de Félix Houphouët-Boigny.
Entre 1949 et 1950, l'administration coloniale orchestre une répression brutale. À Dimbokro, la figure de proue du mouvement est Ambroise Samba Koné.
Le 26 janvier, une tentative d'arrestation d'Houphouët-Boigny à Yamoussoukro échoue. Le 30 janvier 1950, une foule de cultivateurs se rassemble à Dimbokro pour protester pacifiquement contre l'arrestation des cadres du parti. Le Commandant de Cercle ordonne à la gendarmerie coloniale d'ouvrir le feu.
Bilan : au moins 13 manifestants tués sur place et plus de cinquante blessés graves. Ces massacres marquent un point de non-retour et cimentent l'unité nationaliste autour du PDCI-RDA.
Le cimetière des martyrs, où reposent ces cultivateurs ainsi qu'Ambroise Samba Koné, est un lieu de pèlerinage mémoriel.
